A la Ucraïna envaïda, el doctor Virgil Nóvak, un metge benigne i eficient, pateix una catàstrofe, i viu una odissea física i un trasbals psíquic que tenen per escenari un paisatge de malson rere les files enemigues. La narració, basada en bona part en fets reals i escrita amb una cadència vigorosa, parla breument amb notes afinades del rerefons de la bel·ligerància, però és, sobretot, una paràbola sobre la fragilitat moral, on apareixen conflictes ètics pertorbadors i l’efusió de sentiments contradictoris d’odi, sacrifici, revenja o pietat.

Amb una prosa incisiva i evocadora, l’autor construeix una atmosfera paorosa, on cada decisió pot ser fatal i cada gest, un reflex d’humanitat o de barbàrie, i posa al descobert la cruesa de la guerra amb una novel·la que és un crit silenciós.